〈SDGs×SEIKYO〉　生きて樹、伐られて木――「宮城伝統こけし」の工人

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〈SDGs×SEIKYO〉　生きて樹、伐られて木――「宮城伝統こけし」の工人 2023年9月7日

　宮城県仙台市にある「玩愚庵こけし屋」の4代目・鈴木敬さん（29）＝男子部副部長、芸術部員＝は、国の伝統工芸品に指定されている「宮城伝統こけし」を作っています。こけし工人として、先人たちから何を受け継ぎ、何を表現しているのか――。（今回はSDGsの12番目の目標「つくる責任　つかう責任」について考えます。取材＝石塚哲也、石井和夫）

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この記事のテーマは「つくる責任　つかう責任」

　今月1日、第68回「全国こけし祭りコンクール」において、鈴木さんの作品が全国300点の中から「東北経済産業局長賞」を受賞した。

　伝統こけしを作る職人たちは、「こけし工人」と呼ばれる。東北のこけしは、かつて「椀」や「盆」といった挽物を作る木地師が、子どもを喜ばせるため、仕事の合間に端材で作ったおもちゃが始まりといわれる。

　「親が子を思う純粋な心を込めて、工人たちが一つ一つ手作りしているから、かわいくて、優しい表情のこけしが多いんだと思います。僕もその思いを大切にしたい」

こけしを描彩する鈴木さん

　物心ついた頃から「宮城伝統こけし」を作る2代目の祖父・昭二さん（故人）や、3代目の父・明さん＝副支部長＝の姿が身近にあり、その仕事に魅力を感じていた。

　鈴木さんは高校卒業後、「こけし屋の原点に戻る」との決意で、修業のため石川県加賀市へ。伝統工芸品「山中漆器」を継承し、挽物と、ろくろの技術が学べる研修所に進学した。

　所長は、木工芸の人間国宝・川北良造氏。折に触れ、氏は語った。
　「生きて樹、伐られて木」――。

　“樹”は生きていて、伐採されてなお、そこから“木”としての新しい生命が始まるという哲学。“生命に携わるのが工人”だと教えられた。4年の課程を修め、「椀」や「盆」などの制作、漆塗りの技術を習得し、木地挽きの基礎を身に付けた。

　2017年4月、仙台に戻り、こけし工人としての挑戦が始まった。デビューした年から数々のコンクールで入選し、国土交通大臣賞や観光庁長官賞などを受賞。仙台と東京で個展も開催した。

　だが、21年からは選外が続いた。重圧を感じる日々の中で、師匠・池田大作先生の指針を学び、自らを鼓舞した。

―――――――――――
　自分の人生に
　自分で満足していける
　戦いをすることだ。
　
　有名でも
　無名でもいい。
　有名　無名が
　幸福を決定しない。
　
　ひたすら
　人生を立派に
　向上させることだ。
　そして
　汝自身の芸術を
　磨きに磨くことだ。
―――――――――――

　高い評価を得ることだけが、“満足”に通じるとは限らない。それに至る“戦い”が何であるのかを自問した。

　「こけしには、その人の生命境涯が表れると痛感しています。筆が木地に触れ、命を吹き込む瞬間に、工人の境涯も投影されてしまう。だから技術とともに、心が大切なんです」

　鈴木さんの糧となったのは、創価学会の活動だ。友の幸せを祈り、勇気を出した仏法対話。悩むメンバーのもとには何度も足を運んだ。真心を込め、誠実に接した分だけ、相手も心を開いてくれた。

　人間一人一人の“生命”と向き合うことで、こけしと向き合う、自らの生命も磨かれた。2年間の選外の日々の末に得た今月の受賞は、その証左と言えるかもしれない。

　実は選外が続いたこと自体にも、鈴木さんの「挑戦」と、表裏一体の側面があった。21年、鈴木さんは伝統こけしに使う描彩染料を、色あせしにくい「漆」に変えて、コンクールに出品した。だが、「伝統の染料を使っていない」と、審査対象外に。翌年も同じ結果だった。

　漆を使ったのには考えがある。それは、修業時代の学びに由来した。通常の化学染料では、数十年で退色してしまう。だが、漆を用いれば、100年以上も退色しない。

　「僕は『生きて樹、伐られて木』の哲学に感動しました。木は生きている。その命を扱う責任を形にする挑戦がしたかった。それは“かわいい”“きれい”と、100年後も“愛でて”もらえるような、こけしを作ることだと思っています」