しゃべって、笑って、またしゃべる――。日本から約1万キロ離れた、ヨーロッパの島国イギリス。この地でも、学会伝統の座談会が毎月、楽しく開かれています。聞くと、イギリスSGI（創価学会インタナショナル）の座談会には“式次第がない”のだとか……⁉　真相を確かめるべく、同国の二つの地区座談会を取材しました。（記事＝田川さくら、写真＝外山慶介）

　しゃべって、笑って、またしゃべる――。日本から約1万キロ離（はな）れた、ヨーロッパの島国イギリス。この地でも、学会伝統の座談会が毎月、楽しく開かれています。聞くと、イギリスSGI（創価学会インタナショナル）の座談会には“式（しき）次（し）第（だい）がない”のだとか……⁉　真（しん）相（そう）を確かめるべく、同国の二つの地区座談会を取材しました。（記事＝田川さくら、写真＝外山慶介）

　のどかな時が流れる。思わず駆け出したくなるような、広大な丘に、澄んだ青空。放牧された羊たちは思い思いに草をはみ、黄色い花をつけたバターカップが可憐に揺れている。
　イギリスの構成国の一つであるウェールズの首都カーディフから車で30分。ここブリッジェンドは、かつて農業市場が栄えた街だ。古城が残り、緑の中に歴史が息づく。20世紀に入ると、住宅街としても発展してきた。
　木々に囲まれた小道を行くと、レンガ調の家が顔を出した。座談会場である、マシュー・ブレイフォードさん（ブリッジェンド・イースト地区・地区部長）、リアさん（同地区婦人部長）夫妻の自宅だ。これからブリッジェンド・イースト地区とブリッジェンド・ウエスト地区の合同座談会が開かれるという。昨年まで1地区だったが、部員が増えたため、本年、2地区に発展した。
　座談会の開始は午後8時。だが、7時半には多くのメンバーが集まっていた。一日の終盤であることを忘れそうになるほど、皆、満々たる生命力。これから一緒に、勤行・唱題をするという。大切な同志のこと、そしてこれから始まる座談会の成功を祈るのだ。
　唱題を終えると、メンバーは「暑い、暑い」と服をパタパタ。取材に訪れたのは5月だが、この日の気温は11度。窓からは冷たい風が吹き込み、震えるような寒さである。
　だが、メンバーは「祈ると、心も体もアツくなりますね」と扇風機をかけ、大爆笑。「私たちの地区は、いつも笑いが絶えないんですよ」と、そばにいたメンバーが教えてくれた。
　時計の針は午後8時。「では始めましょう！」と、マシューさんの進行で、座談会が幕を開けた。
　イギリスの座談会には、式次第がない。60分間、一つのトピックをもとに、皆が自由に語り合う、まさに“座談”の場。主題となるのは、イギリスSGIの機関誌「アート・オブ・リビング」に掲載される月間テーマだ。
　この日のテーマは「対話」について。式次第がない分、座談会の成否は司会者にかかっている。だから、草創の同志はよく言った。“司会者は責任重大。役割を受けたその日から、座談会の成功を誰よりも真剣に祈ろう”
　皆が嫌な思いをしないように、広布の勢いを加速させられるように――この日、進行を務めたマシューさんも、当日まで唱題を重ねてきた。
　マシューさんは、機関誌に掲載された池田先生の指針を紹介し、「対話」にまつわる自身のエピソードを話し始めた。
　実は、10年前に仏法対話をした友人から、先日、突然の連絡が。聞くと、娘が乳がんの宣告を受け、絶望の日々の中で、当時のマシューさんの言葉を思い出したという。

　のどかな時が流れる。思わず駆（か）け出（だ）したくなるような、広大な丘（おか）に、澄（す）んだ青空。放（ほう）牧（ぼく）された羊（ひつじ）たちは思い思いに草をはみ、黄色い花をつけたバターカップが可（か）憐（れん）に揺（ゆ）れている。
　イギリスの構成国の一つであるウェールズの首都カーディフから車で30分。ここブリッジェンドは、かつて農業市場が栄（さか）えた街（まち）だ。古城が残り、緑の中に歴史が息づく。20世紀に入ると、住（じゅう）宅（たく）街（がい）としても発（はっ）展（てん）してきた。
　木々に囲（かこ）まれた小道を行くと、レンガ調の家が顔を出した。座談会場である、マシュー・ブレイフォードさん（ブリッジェンド・イースト地区・地区部長）、リアさん（同地区婦人部長）夫妻の自（じ）宅（たく）だ。これからブリッジェンド・イースト地区とブリッジェンド・ウエスト地区の合同座談会が開かれるという。昨年まで1地区だったが、部員が増えたため、本年、2地区に発展した。
　座談会の開始は午後8時。だが、7時半には多くのメンバーが集まっていた。一日の終（しゅう）盤（ばん）であることを忘れそうになるほど、皆、満（まん）々（まん）たる生命力。これから一（いっ）緒（しょ）に、勤行・唱題をするという。大切な同志のこと、そしてこれから始まる座談会の成功を祈（いの）るのだ。
　唱題を終えると、メンバーは「暑い、暑い」と服をパタパタ。取材に訪（おとず）れたのは5月だが、この日の気温は11度。窓（まど）からは冷たい風が吹（ふ）き込（こ）み、震（ふる）えるような寒さである。
　だが、メンバーは「祈ると、心も体もアツくなりますね」と扇（せん）風（ぷう）機（き）をかけ、大（だい）爆（ばく）笑（しょう）。「私たちの地区は、いつも笑いが絶（た）えないんですよ」と、そばにいたメンバーが教えてくれた。
　時計の針（はり）は午後8時。「では始めましょう！」と、マシューさんの進行で、座談会が幕（まく）を開けた。
　イギリスの座談会には、式次第がない。60分間、一つのトピックをもとに、皆が自由に語り合う、まさに“座談”の場。主題となるのは、イギリスSGIの機関誌「アート・オブ・リビング」に掲（けい）載（さい）される月間テーマだ。
　この日のテーマは「対話」について。式次第がない分、座談会の成（せい）否（ひ）は司会者にかかっている。だから、草（そう）創（そう）の同志はよく言った。“司会者は責任重大。役（やく）割（わり）を受けたその日から、座談会の成功を誰（だれ）よりも真（しん）剣（けん）に祈ろう”
　皆が嫌（いや）な思いをしないように、広布の勢（いきお）いを加速させられるように――この日、進行を務（つと）めたマシューさんも、当日まで唱題を重（かさ）ねてきた。
　マシューさんは、機関誌に掲（けい）載（さい）された池田先生の指（し）針（しん）を紹（しょう）介（かい）し、「対話」にまつわる自身のエピソードを話し始めた。
　実は、10年前に仏法対話をした友人から、先日、突（とつ）然（ぜん）の連（れん）絡（らく）が。聞くと、娘（むすめ）が乳（にゅう）がんの宣（せん）告（こく）を受け、絶（ぜつ）望（ぼう）の日々の中で、当時のマシューさんの言葉を思い出したという。