「彼女は“信心がしたい”と言ってきてね。私たちがまいた仏の種は、その時すぐに芽が出なくても、いつか必ず花開くと、身をもって感じました。皆さんも何かエピソードはありますか。どんな話でも大丈夫ですよ」
　「そういえば」と、キャロル・ブラウンさん（本部総合婦人部長）が口を開く。
　「この前、オーストラリアに行った時、タクシーの運転手と世間話をしてね。“私、仏教を信じているの”と伝えたら、彼女は“南無妙法蓮華経？”って！　聞くと、SGIメンバーだけど、しばらく学会活動から離れていたみたい。でも、私との会話を機に再び活動を始めたって、後から連絡をくれたの」
　“弘教の闘士”と呼ばれるブラウンさんは、白いワンピースを着こなす80歳。この日も、青年世代の友人を連れて、座談会に参加していた。
　流れるように、皆が次々と話していく。「対話とは、相手の言っていることを単に聞くことではなく、“相手の心”に耳を傾けることだと思います」「その模範こそ、池田先生です」
　すると、14歳のエティ・ケンプソンさんも会話の中へ。
　「この前、友達から“いつも話を聞いてくれてありがとう。大変だった時、あなたのおかげで心が軽くなった”と手紙をもらったよ」
　ケンプソンさんは普段から、両親に信心の質問をたくさんするそうだ。そして、座談会等のディスカッションで、いろいろな考え方に触れ、それは時に思春期の悩みへの答えになるという。
　話のテーマは「心の対話」に。「直接、会ったことがなくても、池田先生の言葉に感動するのは、先生が心で対話されているからだと思います」「対話とは、自分の心との対話でもある。だから、唱題が大事であり、師匠を持つことが大事なんですね」と、深みを増していった。
　笑いあり。でも、時には真剣に。相手の発言は否定しない。話すのが苦手なら、話さなくても大丈夫。互いへの尊敬の心が光る1時間のディスカッションは、瞬く間に幕を閉じた。
　今、両地区は2030年に向けて、大きな目標を掲げている。それは“地区を本部に発展させる”ということ――。
　止まらない勢い。その秘訣を尋ねると、両地区の地区部長・婦人部長の答えは、いたってシンプルだった。
　「池田先生ならどうされるかと、考え抜いてきたからです」
　皆で何度も、先生の地区幹部への指導を読み合わせた。“とにかく一対一の励ましに徹しよう”。なかなか会えないメンバーとは、信心の話を抜きに、友人としてつながり続けた。
　そして、三代の会長が大切にしてきた座談会――。“また来たい”“話したい”と思ってもらえるよう、一人一人への配慮を忘れず、温かな雰囲気づくりを心がけた。これまで多くの友が、座談会への参加を機に入会している。
　午後9時過ぎ。リーダーたちは笑顔で手を振り、こう言った。「明日は早速、きょう来られなかったメンバーに会いに行ってきます。この熱気を伝えなきゃ！」

　「彼女は“信心がしたい”と言ってきてね。私たちがまいた仏の種（たね）は、その時すぐに芽（め）が出なくても、いつか必ず花開くと、身をもって感じました。皆さんも何かエピソードはありますか。どんな話でも大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）ですよ」
　「そういえば」と、キャロル・ブラウンさん（本部総合婦人部長）が口を開く。
　「この前、オーストラリアに行った時、タクシーの運転手と世間話をしてね。“私、仏教を信じているの”と伝えたら、彼女は“南無妙法蓮華経？”って！　聞くと、SGIメンバーだけど、しばらく学会活動から離（はな）れていたみたい。でも、私との会話を機に再び活動を始めたって、後から連絡をくれたの」
　“弘（ぐ）教（きょう）の闘（とう）士（し）”と呼（よ）ばれるブラウンさんは、白いワンピースを着こなす80歳。この日も、青年世代の友人を連（つ）れて、座談会に参加していた。
　流れるように、皆が次々と話していく。「対話とは、相手の言っていることを単に聞くことではなく、“相手の心”に耳（みみ）を傾（かたむ）けることだと思います」「その模（も）範（はん）こそ、池田先生です」
　すると、14歳のエティ・ケンプソンさんも会話の中へ。
　「この前、友達から“いつも話を聞いてくれてありがとう。大変だった時、あなたのおかげで心が軽くなった”と手紙をもらったよ」
　ケンプソンさんは普（ふ）段（だん）から、両親に信心の質問をたくさんするそうだ。そして、座談会等のディスカッションで、いろいろな考え方に触（ふ）れ、それは時に思春期の悩（なや）みへの答えになるという。
　話のテーマは「心の対話」に。「直接、会ったことがなくても、池田先生の言葉に感動するのは、先生が心で対話されているからだと思います」「対話とは、自分の心との対話でもある。だから、唱題が大事であり、師（し）匠（しょう）を持つことが大事なんですね」と、深みを増していった。
　笑いあり。でも、時には真（しん）剣（けん）に。相手の発言は否（ひ）定（てい）しない。話すのが苦（にが）手（て）なら、話さなくても大丈夫。互（たが）いへの尊（そん）敬（けい）の心が光る1時間のディスカッションは、瞬（またた）く間に幕（まく）を閉（と）じた。
　今、両地区は2030年に向けて、大きな目標を掲（かか）げている。それは“地区を本部に発展させる”ということ――。
　止まらない勢い。その秘（ひ）訣（けつ）を尋（たず）ねると、両地区の地区部長・婦人部長の答えは、いたってシンプルだった。
　「池田先生ならどうされるかと、考え抜（ぬ）いてきたからです」
　皆で何度も、先生の地区幹部への指導を読み合わせた。“とにかく一対一の励（はげ）ましに徹（てっ）しよう”。なかなか会えないメンバーとは、信心の話を抜きに、友人としてつながり続けた。
　そして、三代の会長が大切にしてきた座談会――。“また来たい”“話したい”と思ってもらえるよう、一人一人への配（はい）慮（りょ）を忘（わす）れず、温かな雰（ふん）囲（い）気（き）づくりを心がけた。これまで多くの友が、座談会への参加を機に入会している。
　午後9時過ぎ。リーダーたちは笑顔で手を振（ふ）り、こう言った。「明日は早（さっ）速（そく）、きょう来られなかったメンバーに会いに行ってきます。この熱（ねっ）気（き）を伝えなきゃ！」

　数日後、向かった先は、大都市ロンドンの北部にあるミルヒル。ここは閑静な住宅街。公園のベンチでは、木漏れ日の中で女性が本を読み、優雅な朝を送っている。車を走らせると、次なる座談会場であるトモコ・イムピーさん（ミルヒル地区・地区部長）の自宅が見えてきた。
　都心部から近く、インドや日本出身のメンバーも多い地区。午前10時半、皆で祈りを共にした後、こちらも「対話」をテーマに、語らいに花を咲かせた。
　この日、ミルヒル地区には、青年世代の友人2人が参加。彼らは2年間、ほぼ毎月、座談会に参加しているという。きっかけは、座談会に感銘を受けた一人の友人が、もう一人の友人を誘って参加するようになったこと。座談会の魅力を尋ねると、間髪を入れずに、こう言った。
　「まず、メンバーのエネルギー！　そして、これほど“開かれた対話の場”を見たことがありません」
　「温かくて、思いやりにあふれている。幅広い年齢層の人から、人生についての話を聞けるのも貴重です」
　この日は、一人の友人の誕生日。座談会終了後、イムピーさん手作りのホールケーキを囲み、皆でバースデーソングを歌った。
　「まるで、家族のようでしょう？」。そう記者に語りかけてきたのは、イムピーさんと二人三脚で走ってきた、俳優のパメラ・ノンベッテさん（地区副婦人部長）。
　「ミルヒル地区が、皆にとって“第二の家”となるように、メンバーと関わっています。それが池田先生に教えていただいたことですから」

　数日後、向かった先は、大都市ロンドンの北部にあるミルヒル。ここは閑（かん）静（せい）な住宅街。公園のベンチでは、木（こ）漏（も）れ日（び）の中で女性が本を読み、優（ゆう）雅（が）な朝を送っている。車を走らせると、次なる座談会場であるトモコ・イムピーさん（ミルヒル地区・地区部長）の自宅が見えてきた。
　都心部から近く、インドや日本出身のメンバーも多い地区。午前10時半、皆で祈りを共にした後、こちらも「対話」をテーマに、語らいに花を咲（さ）かせた。
　この日、ミルヒル地区には、青年世代の友人2人が参加。彼らは2年間、ほぼ毎月、座談会に参加しているという。きっかけは、座談会に感（かん）銘（めい）を受けた一人の友人が、もう一人の友人を誘（さそ）って参加するようになったこと。座談会の魅（み）力（りょく）を尋ねると、間（かん）髪（はつ）を入れずに、こう言った。
　「まず、メンバーのエネルギー！　そして、これほど“開かれた対話の場”を見たことがありません」
　「温かくて、思いやりにあふれている。幅（はば）広（ひろ）い年（ねん）齢（れい）層（そう）の人から、人生についての話を聞けるのも貴（き）重（ちょう）です」
　この日は、一人の友人の誕（たん）生（じょう）日。座談会終（しゅう）了（りょう）後、イムピーさん手作りのホールケーキを囲み、皆でバースデーソングを歌った。
　「まるで、家族のようでしょう？」。そう記者に語りかけてきたのは、イムピーさんと二（に）人（にん）三（さん）脚（きゃく）で走ってきた、俳（はい）優（ゆう）のパメラ・ノンベッテさん（地区副婦人部長）。
　「ミルヒル地区が、皆にとって“第二の家”となるように、メンバーと関わっています。それが池田先生に教えていただいたことですから」

　なぜ、これほどまでに、イギリスで座談会が愛されているのか。ある壮年は熱っぽく語った。
　「イギリスには今もなお、階級社会の風潮が残っています。昔ほどではないものの、自然と階級ごとに集まってしまう。だけど、SGIの座談会では、そうしたことは関係ない。また、人種や民族も関係ありません。皆が平等に、対等に、何でも話せる。こんな場所はSGIだけです」
　今、社会では増加する移民の問題などを巡り、差別や分断の風潮が広がっている。人種や文化など、差異を理由とした対立も次々に生まれている。だが「差異」があるからこそ、「学び」と「尊敬」が生まれるのではないだろうか――。そのことが体現された創価の座談会。きっと、この美しさと安心感が、多くの人を引きつけるのだろう。
　かつて、池田先生はつづった。「学会の座談会こそ、多種多彩なメンバーが集い合って場を共にし、皆が平等に語り合う、平和と文化と幸福のオアシスです」
　きょうも、イギリスのメンバーのおしゃべりは止まらない。人間共和の縮図が、ここにある。

　なぜ、これほどまでに、イギリスで座談会が愛されているのか。ある壮年は熱っぽく語った。
　「イギリスには今もなお、階級社会の風（ふう）潮（ちょう）が残っています。昔ほどではないものの、自然と階級ごとに集まってしまう。だけど、SGIの座談会では、そうしたことは関係ない。また、人種や民族も関係ありません。皆が平等に、対等に、何でも話せる。こんな場所はSGIだけです」
　今、社会では増加する移民の問題などを巡（めぐ）り、差別や分断の風潮が広がっている。人種や文化など、差（さ）異（い）を理由とした対立も次々に生まれている。だが「差異」があるからこそ、「学び」と「尊敬」が生まれるのではないだろうか――。そのことが体現された創価の座談会。きっと、この美しさと安心感が、多くの人を引きつけるのだろう。
　かつて、池田先生はつづった。「学会の座談会こそ、多種多（た）彩（さい）なメンバーが集い合って場を共にし、皆が平等に語り合う、平和と文化と幸福のオアシスです」
　きょうも、イギリスのメンバーのおしゃべりは止まらない。人間共和の縮（しゅく）図（ず）が、ここにある。