その日は、朝のあいさつに「おめでとう！」が加わった。9月20日の午前8時15分。埼玉・越谷市の小規模認可保育園で園長を務める大野凜子さん（副白ゆり長）は、車いすで登園したサヤさんをタッチで迎えた。
　　
　母親にも声をかける。「送っていただいた、おうちでのお誕生日会写真。かわいかったー！」

　その日は、朝のあいさつに「おめでとう！」が加（くわ）わった。9月20日の午前8時15分。埼玉・越（こし）谷（がや）市（し）の小（しょう）規（き）模（ぼ）認（にん）可（か）保育園で園長を務（つと）める大野凜（りん）子（こ）さん（副白ゆり長）は、車（くるま）いすで登園したサヤさんをタッチで迎（むか）えた。
　　
　母親にも声をかける。「送っていただいた、おうちでのお誕（たん）生（じょう）日（び）会（かい）写真。かわいかったー！」

　サヤさんは前日、5歳になったばかり。保育園でもお祝いをしたが、何度でも喜びを伝えたかった。彼女には18トリソミーという先天性疾患がある。生後1年の生存率は10％といわれる病だ。
　　
　この園には現在、2人の医療的ケア児が在籍している。医療的ケア児とは、たんの吸引や呼吸管理等が日常的に必要とされる子どものこと。全国に約2万人いるという。

　サヤさんは前日、5歳になったばかり。保育園でもお祝（いわ）いをしたが、何度でも喜びを伝（つた）えたかった。彼女には18トリソミーという先天性疾（しっ）患（かん）がある。生後1年の生（せい）存（ぞん）率（りつ）は10％といわれる病（やまい）だ。
　　
　この園には現在、2人の医（い）療（りょう）的（てき）ケア児（じ）が在（ざい）籍（せき）している。医療的ケア児とは、たんの吸（きゅう）引（いん）や呼（こ）吸（きゅう）管（かん）理（り）等が日常的に必要とされる子どものこと。全国に約2万人いるという。

　大野さんが保育園を開園したのは1997年。一貫して、特別支援保育に力を注いできた。その信念は、もともと准看護師をしていた経験からくるものだけではない。幼い頃から学会の庭で育ち、「『全ての子どもに無限の可能性がある』って自分も励まされてきたから」――それを引き出すのが教育者の使命とも学んだ。
　　
　長年の実績が市に認められ、2019年から医療的ケア児の保育委託がスタート。サヤさんを迎えたのは、22年の春だった。どうすれば、彼女が安心して楽しく過ごせるか。共に働く職員も、安心と自信をもって保育に当たれるか。大野さんは保護者と対話を重ね、保育士や栄養士、看護師とも対話を重ね、志を同じくするワンチームをつくってきたのである。
　　
　小規模保育園の対象は原則2歳児までだが、サヤさんを受け入れる施設が他にないこと、保護者が継続を強く希望したことから、市と協議の末、5歳になった今も特例で保育を続けている。

　大野さんが保育園を開園したのは1997年。一（いっ）貫（かん）して、特別支（し）援（えん）保育に力（ちから）を注（そそ）いできた。その信念は、もともと准（じゅん）看（かん）護（ご）師（し）をしていた経験からくるものだけではない。幼（おさな）い頃（ころ）から学会の庭（にわ）で育（そだ）ち、「『全（すべ）ての子どもに無（む）限（げん）の可能性がある』って自分も励（はげ）まされてきたから」――それを引き出すのが教育者の使命とも学んだ。
　　
　長年の実（じっ）績（せき）が市に認（みと）められ、2019年から医療的ケア児の保育委（い）託（たく）がスタート。サヤさんを迎（むか）えたのは、22年の春だった。どうすれば、彼女が安心して楽しく過（す）ごせるか。共（とも）に働く職員も、安心と自信をもって保育に当たれるか。大野さんは保護者と対話を重（かさ）ね、保育士や栄養士、看（かん）護（ご）師（し）とも対話を重ね、志（こころざし）を同じくするワンチームをつくってきたのである。
　　
　小規模保育園の対（たい）象（しょう）は原（げん）則（そく）2歳児までだが、サヤさんを受け入れる施（し）設（せつ）が他（ほか）にないこと、保護者が継（けい）続（ぞく）を強く希望したことから、市と協議の末（すえ）、5歳になった今も特例で保育を続けている。

　他の園児も次々と登園してきた。サヤさんは絵本を読むのも、園庭で遊ぶのも全て皆と一緒。この日に行われた避難訓練も一緒。保育士・看護師たちが連携して、サポートに当たる。
　　
　園児たちも「サヤちゃん」と声をかけたり、手を取ったりしている。サヤさんは、あまり言葉を発しない。だがその表情や仕草から、子どもたちは何らかのメッセージを受け取っている。大野さんたちの姿を見て、自然と培われたものなのだろう。

　他（ほか）の園児も次々と登園してきた。サヤさんは絵本を読むのも、園（えん）庭（てい）で遊ぶのも全（すべ）て皆（みな）と一（いっ）緒（しょ）。この日に行われた避（ひ）難（なん）訓（くん）練（れん）も一緒。保育士・看（かん）護（ご）師（し）たちが連（れん）携（けい）して、サポートに当たる。
　　
　園児たちも「サヤちゃん」と声をかけたり、手を取ったりしている。サヤさんは、あまり言葉を発（はっ）しない。だがその表情や仕（し）草（ぐさ）から、子どもたちは何らかのメッセージを受け取っている。大野さんたちの姿（すがた）を見て、自然と培（つちか）われたものなのだろう。

　「人間」を同じ「人間」として見る。障がいの有無にかかわらず、人は支え合わなければ生きてはいけない存在だ。「その視点、その心の土台を築く場所が保育園だと思うんです」（大野さん）

　「人間」を同じ「人間」として見る。障（しょう）がいの有（う）無（む）にかかわらず、人は支（ささ）え合わなければ生きてはいけない存（そん）在（ざい）だ。「その視（し）点（てん）、その心の土台を築（きず）く場所が保育園だと思うんです」（大野さん）

　給食の時刻になった。サヤさんは、この時間がうれしくて仕方ない。
　　
　入園当初は、鼻の穴からチューブを挿入して栄養剤を注入する「経管栄養」だった。
　　
　調理師の協力のもと、離乳食の要領で給食をペースト状にして、口から食べる挑戦を開始。大野さんは毎食1時間かけ、サヤさんと目を合わせ、笑顔で声をかけながら、スプーンを一口一口、運び続けた。食べる意欲が湧くようにと祈りを込めながら。他の園児も「がんばれ～！」「すごいねえ」と声援を送ってくれた。

　給食の時（じ）刻（こく）になった。サヤさんは、この時間がうれしくて仕方ない。
　　
　入園当初は、鼻（はな）の穴（あな）からチューブを挿（そう）入（にゅう）して栄（えい）養（よう）剤（ざい）を注（ちゅう）入（にゅう）する「経（けい）管（かん）栄養」だった。
　　
　調理師の協力のもと、離（り）乳（にゅう）食（しょく）の要（よう）領（りょう）で給食をペースト状（じょう）にして、口（くち）から食べる挑（ちょう）戦（せん）を開始。大野さんは毎食1時間かけ、サヤさんと目を合わせ、笑顔で声をかけながら、スプーンを一（ひと）口（くち）一（ひと）口（くち）、運（はこ）び続けた。食べる意（い）欲（よく）が湧（わ）くようにと祈（いの）りを込（こ）めながら。他（ほか）の園児も「がんばれ～！」「すごいねえ」と声（せい）援（えん）を送ってくれた。

　同じ部屋、同じ器で、同じ食べ物を味わう。それがどれほど、サヤさんの「生きる力」を引き出したか。初めて完食した時、保育園中がどんなに幸せでいっぱいになったか。「共に生きる喜び」でつながったか。母親は、「まさかこんな日が来るなんて」と涙した。
　　
　「生まれて来て良かった！」「生きるって楽しい！」――誰もが、そう思えた瞬間に違いない。
　　
　取材したこの日、サヤさんは30分で完食した。大野さんは、朝と同じくタッチを交わす。サヤさんも満面の笑み。皆で一緒に「ごちそうさま！」。
　　
　大野さんの口元から、自然と出た言葉がある。
　「ありがとう」

　同じ部屋、同じ器（うつわ）で、同じ食べ物を味（あじ）わう。それがどれほど、サヤさんの「生（い）きる力（ちから）」を引き出したか。初（はじ）めて完食した時、保育園中（じゅう）がどんなに幸せでいっぱいになったか。「共に生きる喜び」でつながったか。母親は、「まさかこんな日が来るなんて」と涙（なみだ）した。
　　
　「生（う）まれて来て良かった！」「生（い）きるって楽しい！」――誰もが、そう思えた瞬間に違（ちが）いない。
　　
　取材したこの日、サヤさんは30分で完食した。大野さんは、朝と同じくタッチを交（か）わす。サヤさんも満面の笑（え）み。皆（みな）で一緒に「ごちそうさま！」。
　　
　大野さんの口（くち）元（もと）から、自然と出た言葉がある。
　「ありがとう」

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kansou@seikyo-np.jp
　　
※ルポ「つなぐ」の連載まとめは、こちらから。子どもや保護者と心をつなぎ、地域の人と人とをつなぐ教育本部の友を取材しながら、「子どもの幸福」第一の社会へ私たちに何ができるかを考えます。

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