多くの高齢者が感じる「膝の痛み」。特に患者の多い変形性膝関節症について、膝軟骨再生治療のエキスパートで、プロ野球やJリーグのチームドクターも務めた広島大学の越智光夫学長に聞きました。

　多くの高（こう）齢（れい）者（しゃ）が感じる「膝（ひざ）の痛（いた）み」。特に患（かん）者（じゃ）の多い変形性膝（ひざ）関（かん）節（せつ）症（しょう）について、膝（ひざ）軟（なん）骨（こつ）再生治（ち）療（りょう）のエキスパートで、プロ野球やJリーグのチームドクターも務めた広島大学の越（お）智（ち）光夫学長に聞きました。

　――“膝が痛い”という高齢者は多くいます。

　膝の慢性的な痛みで、最も多いのが変形性膝関節症です。患者は統計によって異なりますが、60歳以上の2人に1人、約3000万人とも推定されます。
　膝関節には軟骨や半月板があり、クッションの役割を担っています。さまざまな原因で、これらのクッションがすり減り（摩耗）、骨同士がぶつかるなどして炎症が起き、発症します。

　――摩耗する要因は？

　加齢の他、日本人に多いO脚、肥満は膝関節にかかる負荷が大きく、大きな要因です。女性の発症率は男性の1・5～2倍です。男性に比べ、膝周囲の筋力が弱く、さらに閉経後の女性に多く起こるため、女性ホルモンの影響も考えられています。
　一方、膝をひねることなどが原因で発症するケース（2次性）もあります。

　――“膝（ひざ）が痛い”という高（こう）齢（れい）者（しゃ）は多くいます。

　膝（ひざ）の慢（まん）性（せい）的な痛（いた）みで、最も多いのが変形性膝（ひざ）関（かん）節（せつ）症（しょう）です。患（かん）者（じゃ）は統計によって異（こと）なりますが、60歳以上の2人に1人、約3000万人とも推（すい）定（てい）されます。
　膝（ひざ）関（かん）節（せつ）には軟（なん）骨（こつ）や半月板があり、クッションの役（やく）割（わり）を担（にな）っています。さまざまな原因で、これらのクッションがすり減り（摩（ま）耗（もう））、骨（ほね）同士がぶつかるなどして炎（えん）症（しょう）が起き、発（はっ）症（しょう）します。

　――摩（ま）耗（もう）する要因は？

　加（か）齢（れい）の他（ほか）、日本人に多いO（オー）脚（きゃく）、肥満は膝（ひざ）関（かん）節（せつ）にかかる負（ふ）荷（か）が大きく、大きな要因です。女性の発（はっ）症（しょう）率は男性の1・5～2倍です。男性に比べ、膝（ひざ）周囲の筋（きん）力（りょく）が弱く、さらに閉（へい）経（けい）後の女性に多く起こるため、女性ホルモンの影（えい）響（きょう）も考えられています。
　一方、膝（ひざ）をひねることなどが原因で発（はっ）症（しょう）するケース（2次性）もあります。

　――症状は、どのように起こるのでしょうか。

　初期は、起床時や歩き始めに痛みが出ます（スターティングペイン）。
　休んだり、動作を続けたりするうちに痛みが消えるので、放置する人が多いのですが、摩耗は徐々に進みます。やがて動作中、そして安静時も痛みが続くようになります。O脚の人は、膝の内側の変形がひどくなります。多くは両脚とも痛みます。
　診断では、痛みの出方などの問診をベースに、エックス線やMRIなどの画像検査を行います。
　同様の症状が出るリウマチなどの病気と鑑別するために、血液検査を行うこともあります。

　――症（しょう）状（じょう）は、どのように起こるのでしょうか。

　初期は、起（き）床（しょう）時や歩き始めに痛（いた）みが出ます（スターティングペイン）。
　休んだり、動作を続けたりするうちに痛（いた）みが消えるので、放置する人が多いのですが、摩（ま）耗（もう）は徐（じょ）々（じょ）に進みます。やがて動作中、そして安静時も痛（いた）みが続くようになります。O（オー）脚（きゃく）の人は、膝（ひざ）の内側の変形がひどくなります。多くは両（りょう）脚（あし）とも痛（いた）みます。
　診（しん）断（だん）では、痛（いた）みの出方などの問（もん）診（しん）をベースに、エックス線やMRIなどの画像検査を行います。
　同様の症（しょう）状（じょう）が出るリウマチなどの病気と鑑（かん）別（べつ）するために、血液検査を行うこともあります。

　――どういう治療法がありますか。

　主に、保存療法と手術とに分けられます。
　保存療法では、生活改善や運動療法、薬や装具を使った治療があります。

　――どういう治（ち）療（りょう）法がありますか。

　主に、保（ほ）存（ぞん）療（りょう）法（ほう）と手術とに分けられます。
　保（ほ）存（ぞん）療（りょう）法（ほう）では、生活改（かい）善（ぜん）や運動療（りょう）法（ほう）、薬や装（そう）具（ぐ）を使った治（ち）療（りょう）があります。

　膝には歩く時、体重の2～3倍の負荷がかかるといわれます。
　そのため、患者の状況に応じて、減量を目的とした生活指導を行います。

　膝（ひざ）には歩く時、体重の2～3倍の負（ふ）荷（か）がかかるといわれます。
　そのため、患（かん）者（じゃ）の状（じょう）況（きょう）に応じて、減量を目的とした生活指導を行います。

　運動療法は、最も効果が高いとされます。膝周囲の筋肉を鍛えると、膝の動きが安定し、関節の負担が減るため、痛みが和らぎます。
　また、関節を刺激し栄養が行きわたるため、軟骨細胞が活性化し、摩耗しにくくなるといわれます。当然、減量にもつながります。
　おすすめは、脚の上げ下げ運動（別掲）です。
　なお、ウオーキングには注意が必要です。そもそも膝関節に負荷をかける動きであるため、痛みが強い人などは、浮力のある水中で行ってください。

　運動療（りょう）法（ほう）は、最も効果が高いとされます。膝（ひざ）周囲の筋（きん）肉（にく）を鍛（きた）えると、膝（ひざ）の動きが安定し、関節の負（ふ）担（たん）が減るため、痛（いた）みが和（やわ）らぎます。
　また、関節を刺（し）激（げき）し栄養が行きわたるため、軟（なん）骨（こつ）細（さい）胞（ぼう）が活性化し、摩（ま）耗（もう）しにくくなるといわれます。当然、減量にもつながります。
　おすすめは、脚（あし）の上げ下げ運動（別（べっ）掲（けい））です。
　なお、ウオーキングには注意が必要です。そもそも膝（ひざ）関（かん）節（せつ）に負（ふ）荷（か）をかける動きであるため、痛（いた）みが強い人などは、浮（ふ）力（りょく）のある水中で行（おこな）ってください。

　炎症を抑える薬物投与も多く行われます。運動療法と併せて行うケースも多くあります。
　最も多く使われる非ステロイド性消炎鎮痛薬は、飲み薬、塗り薬、貼り薬などがあります。
　痛みが強い患者には、ステロイド薬を短期間、使うこともあります。
　関節の軟骨などに含まれる成分の一つ、ヒアルロン酸の注射も効果があります。
　1～2週間に1度打ち、それを3～5回繰り返しますが、早ければ1～2日で効果が表れる患者もいます。

　炎（えん）症（しょう）を抑（おさ）える薬物投（とう）与（よ）も多く行われます。運動療（りょう）法（ほう）と併（あわ）せて行うケースも多くあります。
　最も多く使われる非ステロイド性消（しょう）炎（えん）鎮（ちん）痛（つう）薬は、飲み薬、塗（ぬ）り薬（ぐすり）、貼（は）り薬などがあります。
　痛（いた）みが強い患（かん）者（じゃ）には、ステロイド薬を短期間、使うこともあります。
　関節の軟（なん）骨（こつ）などに含（ふく）まれる成分の一つ、ヒアルロン酸の注（ちゅう）射（しゃ）も効果があります。
　1～2週間に1度打ち、それを3～5回繰（く）り返（かえ）しますが、早ければ1～2日で効果が表れる患（かん）者（じゃ）もいます。

　O脚の患者などには、足底板を直接足に着けたり、靴に入れたりして（インソール）、歩き方を矯正します。
　つえの使用も、ひざの負担を減らします。痛みのない側の手で持ちます。
　関節を温めたり冷やしたりして血行を良くすることも痛みを軽減します。そのため、伸縮するサポーターを履いて温めることもあります。

　O（オー）脚（きゃく）の患（かん）者（じゃ）などには、足（そく）底（てい）板（ばん）を直接足に着けたり、靴（くつ）に入れたりして（インソール）、歩き方を矯（きょう）正（せい）します。
　つえの使用も、ひざの負（ふ）担（たん）を減らします。痛（いた）みのない側（がわ）の手で持ちます。
　関節を温めたり冷やしたりして血行を良くすることも痛（いた）みを軽減します。そのため、伸（しん）縮（しゅく）するサポーターを履（は）いて温めることもあります。

　保存療法で改善がみられなければ、手術を検討します。
　骨の一部を切り取ったり、金属を入れたりしてO脚などの荷重バランスを調整する手術は入院期間が長くなります。その上で、効果は10年以上続き、農作業やスポーツなども可能になります。
　傷んだ関節を人工関節に置き換える手術は、重い患者が受けることもあり、術後の満足度が高い治療法です。素材も進歩し、20年以上、長持ちします。ただし、膝の曲がりが悪くなって「正座」「しゃがむ」など、一部の動きに制限が出る場合があります。
　また、2023年からは、神経をラジオ波で焼灼して痛みを減らす治療法が、新たに保険適用となりました。
　　
　――膝の痛みに効く、とうたうサプリメントはどう考えればよいですか。

　サプリメントは軟骨に含まれる成分が入っていますが、局所注射などの治療と異なり、直接患部に入って増えるわけでなく、必ず消化・分解されて体内に取り込まれます。
　その後、それらが直接の原因となって膝関節内で増えたかどうかは検証が難しく、個人差も大きいと考えられます。そのことを理解した上で、検討してください。

　保（ほ）存（ぞん）療（りょう）法（ほう）で改（かい）善（ぜん）がみられなければ、手術を検（けん）討（とう）します。
　骨（ほね）の一部を切り取ったり、金属を入れたりしてO（オー）脚（きゃく）などの荷（か）重（じゅう）バランスを調整する手術は入院期間が長くなります。その上で、効果は10年以上続き、農作業やスポーツなども可能になります。
　傷（いた）んだ関節を人工関節に置（お）き換（か）える手術は、重い患（かん）者（じゃ）が受けることもあり、術後の満足度が高い治（ち）療（りょう）法です。素材も進歩し、20年以上、長持ちします。ただし、膝（ひざ）の曲がりが悪くなって「正（せい）座（ざ）」「しゃがむ」など、一部の動きに制限が出る場合があります。
　また、2023年からは、神経をラジオ波で焼（しょう）灼（しゃく）して痛（いた）みを減らす治（ち）療（りょう）法が、新たに保険適用となりました。
　　
　――膝（ひざ）の痛（いた）みに効く、とうたうサプリメントはどう考えればよいですか。

　サプリメントは軟（なん）骨（こつ）に含（ふく）まれる成分が入っていますが、局所注（ちゅう）射（しゃ）などの治（ち）療（りょう）と異（こと）なり、直接患（かん）部（ぶ）に入って増えるわけでなく、必ず消化・分解されて体内に取り込（こ）まれます。
　その後、それらが直接の原因となって膝（ひざ）関（かん）節（せつ）内で増えたかどうかは検証が難しく、個人差も大きいと考えられます。そのことを理解した上で、検（けん）討（とう）してください。